お手入れが簡単で色合いがオシャレ。飾るだけで空間を素敵に演出するドライフラワーの人気が年々高まっています。花き栽培が盛んな阿蘇郡高森町の野尻地域では、規格外などで出荷できない花をドライフラワーに加工し、地域の活性化につなげようという取り組みがスタートしました。早速、活動の中心を担うグループNOKaTs（のおかつ）さんに話を伺ってきました。
 

阿蘇外輪山の南側に位置する高森町。その中でも大分県や宮崎県との県境、標高約800mの高冷地にあるのが野尻地域です。冷涼な気候を活かした花き栽培が盛んで、現在14ある花農家さんが栽培する花は、トルコキョウやデルフィニウム、ゆり、ひまわりなど40種類以上。切り花だけで年間約50万本が集荷されています。

今回紹介するNOKaTs（のおかつ）は、この野尻地域で活躍するメンバーを中心に構成されたグループ。過疎や高齢化で衰退していく地域を盛り上げ、昔のように人が集まり笑顔があふれる場所にしたいと、昨年５月に発足。その第一弾として、不揃いだったり、茎が曲がっていたりで出荷できない花“リボーンフラワー”をドライフラワーに加工し、新たな命を吹き込む活動が始まりました。

写真はNOKaTsのメンバー。
当初は花農家で発起人でもある白石さんと田上さんを含む８人でスタートしたそうですが、今では奥様方や地域おこし協力隊の田中さんなど、専門知識を持つ人もメンバーに入り15名に！　まずは“地域のファンを増やすこと”を目標に活動を続けています
★ちなみにNOKaTsとは、野尻地域と隣接する地域の頭文字＋サスティナブルを掛け合わせたもの
 

ドライフラワーにする花は、週に２回、野尻地域の花農家さん（JA高森野尻花き部会のメンバー）がドライ庫まで持ち込みます。ラナンキュラスやトルコキョウなど種類も豊富。鮮度抜群の花をすぐに乾燥させるので、ドライにしても鮮明な色に仕上がるのが特徴です。

しかし、今のスタイルを確立するまでは大変だったそう。
NOKaTsの白石さんによると「ドライフラワーの加工はみんな初めて。温度調整や乾燥時間など、花ごとに全く異なるので、感覚を掴むのに苦労しました」と話します。 現在は、フキノトウや葉の花など、阿蘇の自然をまるごと取り入れたドライフラワーにも挑戦中。ユーカリやミモザなど、人気の花木も新たに栽培が始まったようで、こちらもまた楽しみですね。
 

ドライ庫として活躍しているのは、何とトラック（保冷車）の荷台。
20～30年前に、野菜の予備庫として地域で活用していたものを再利用
 

ドライ庫の管理は、地域おこし協力隊の田中さんが担当。愛媛県出身の彼女は、自給自足の生活に憧れて昨年７月に高森町に移住。その後すぐに農業サポーターとしてドライフラワー作りに携わることに！
もちろん彼女も、最初は試行錯誤の連続だったよう。「ドライにしたからと言って、お花の色がキレイに出る訳じゃなくて…。最近ようやく分かってきた気がします。まずは、出来ることから一歩ずつですね」、そう笑顔で話してくれました
 

（左）見てください、この色合い。茎の緑色も鮮やかに出ています
（右）茎が色々な方向に曲がっているのも、市場には出回らない“リボーンフラワー”ならではの魅力。味があって素敵
 

フキノトウや菜の花など、阿蘇の四季をまるごと感じられる野の草花もドライに！
 

活動を始めて約１年。地域を活性化させるため、さまざまな事にチャレンジし続けるNOKaTsですが、先月は「くまもと花とみどりの博覧会」にも出展。ドライフラワーの販売とワークショップを開催し、野尻地域を知ってもらう“きっかけづくり”ができたそう。
今のところ、野尻地域のドライフラワーを購入する手段は、不定期で開催されるマルシェとメールを通してのみですが、近々EＣサイトも開設予定です。オープンしたらぜひ、お取り寄せしてみてくださいね。
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博覧会の会場で販売されていたドライフラワー（デルフィニウム）と、お花を使った作られた「花彩ドレッシング」など
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ワークショップで行われていたのは、色鮮やかなドライフラワーを使った「キャンバスフラワー」と「ミニリース」づくり。親子やカップル、友達同士など、色々な人が参加して、個性豊かな作品が出来上がっていました。楽しさいっぱいのワークショップですが、定期的に開催できるよう思案中だそう。今後の活躍に期待しています。
 

【取材協力】
NOKaTs（のおかつ）
■ドライフラワーの販売に関する問い合わせ
E-Mail    asodryflower@gmail.com

Instagram    https://www.instagram.com/nokats2021/