熊本県の最南端、鹿児島県との県境に位置する水俣市。その西側、不知火海に面した「湯の児海水浴場」に、今夏、マリンアクティビティやワークショップなどが体験できる「渚の交番ーHIMETATSUー」がオープンしました。カフェも併設された施設の魅力をお伝えします。
 

場所は、澄んだ海と白い砂浜が魅力の「湯の児海水浴場」の敷地内。遠浅で波も穏やかなので、シーズン中は多くの家族連れで賑わいます。美人の湯とも言われる“湯の児温泉”からも徒歩1～2分の立地。“海遊びの後に温泉でリフレッシュしたり、ビーチに架かる橋を渡って島（湯の児島）を探検したり…、いろんな楽しみ方ができるエリアに誕生しました。
 

こちらが外観。地元・水俣で育った木材（無垢材）や赤土がふんだんに使われていて、湯の児の雰囲気にしっくりと馴染むデザインが素敵です。

「渚の交番」とは…
日本財団が推進するプロジェクトのひとつで、全国16ヵ所に整備されています。ここ「HIMETATSU」は、NPO法人おもいでつくる水俣が財団から助成採択を受けて運営。水俣の豊かな海を活用し、美しい海を次世代に引き継ぐための地域づくりの総合拠点になっています。
 

施設内は1階が各種アクティビティ・ワークショップの受付とフリースペース、2階がカフェという造り
 

木の温もりあふれる1階のフリースペース。こちらでは、定期的に貝殻アートや海藻の押し花作りなどのワークショップが開催されています。イベントの詳細（スケジュール）は館内で告知されるほか、SNSでも発信中。事前にチェックするのがオススメ
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子ども達に海の魅力を伝え、まずは海を好きになってもらいたい。そして海を大切にする心を持ってほしい…。そんな思いのもと同施設では、多彩なプログラム（体験）を用意。子ども達だけでなく、大人も楽しめるコンテンツも満載です。
 

透明度が高く、さまざまな種類の魚がのびのびと泳ぐ水俣の海。一時期は公害によって「死の海」と言われた歴史がありますが、人々の力によって再生され、今では希少な生き物が生息する美しい海へと蘇っています。
それを象徴するのが、施設名にもなっているタツノオトシゴの仲間「ヒメタツ（写真左）」の存在。海藻の森が増えたことで、このエリアには200～300匹のヒメタツが生息するまでに！　目の前の海でヒメタツが観察できる場所は世界的にも稀と言われています。

★おすすめのプログラム
ヒメタツと出会える磯の観察会
藻場再生のためのウニ除去活用プログラム
 

シーカヤックやSUP、シュノーケリングなどのアクティビティが充実しているのも、同施設の特徴。すべてガイド付きなので、初心者でも気軽にチャレンジすることができます。
シュノーケリングではイワシやタイ、チヌなど、たくさんの魚たちを観察したり、スキューバーでは希少なヒメタツと出合えることも。基本、事前予約制ですが、当日受付可能なものもあり
 

（左）敷地内には更衣室やシャワールームが完備され、無料で利用できます（～9/1まで）
（右）こちらは何と温泉。その名も「舟の湯」。海水浴場のすぐそばにあり、水着のまま入れます。ココも無料で利用OK
 

施設の2階には、湯の児の美しい海が一望できる居心地の良いカフェがオープンしています。海側一面に配された窓からは優しい光が差し込み、開放感も抜群。テーブル席やカウンター、テラスなど、お気に入りの場所で、地元・水俣の食材（特産品）を使ったピザやパスタ、スイーツなどが味わえます。
チュロスやホットドックといったフィンガーフードも充実しているので、テイクアウトしてビーチで頂くのもアリですよ。
 

“水俣産しらす”をたっぷり使った窯焼きピザ、その名も「Yunoko shirasu pizza」1278円
お店で手作りされるモチモチ食感の生地に、2種類のチーズとしらす、大葉をトッピング。言う事なしの美味しさです
（左）テイクアウト用のBOXもあり

カリっと揚げたて。季節のフルーツがトッピングされた「揚げサンド（632円）」は迷わずオーダーを！
取材時は、水俣産マンゴーが贅沢にのってました。今後はシャインマスカットなど、地元産のフレッシュフルーツが次々に登場予定。そのほか、水俣・和紅茶のソフトクリームやチャイも人気
 

海で遊ぶ子ども達を見ながらティータイム。そんなくつろぎ時間を提供してくれるカウンター席。時間が合えば、夕日もバッチリ見えるそう