車えび養殖発祥の地・上天草で“車えび”を味わい尽くす

くまもっと編集部

2023年11月17日天草エリア海鮮・お刺身フード食堂

県魚にも指定され、日本有数の生産量を誇る熊本県の車えび。なかでも、車えび養殖発祥の地・上天草市で育つ車えびは肉厚で甘く、身がプリッとしているのが特徴です。ミネラルを豊富に含む天草の海と、養殖場の徹底した管理が美味しさの秘密と言われていますが…。鮮度抜群の車えび料理が味わえるお店と共に、その魅力をお伝えします。

・天草漁協上天草総合支所車えび養殖場
・天草の車えびが食べられる店2選
①マルケイ食堂
 ②海鮮家　福伸
 ・伊勢えび＆車えび「天草海老フェア」開催中

天草の美しい海が育んだ産物・車えび

大小120あまりの島々からなる天草で、車えびの養殖がはじまったのは今から100年以上も前。上天草市大矢野町の維和島で、天然の車えびを畜養という形で養殖したのが始まりと言われています。
今でも上天草市には多くの車えび養殖場があり、長年培ってきたノウハウを活かしながら“天草車えび”のブランドを確立。天然ものと変わらない、またはそれ以上と評価され、市場でも高値で取引されています。

天草漁協上天草総合支所車えび養殖場

天草車えびの美味しさの秘密を探るべく、実際に上天草市にある養殖場に潜入してきました。

今回取材に伺ったのは、天草市へと向かう国道266号線沿いにある「天草漁協上天草総合支所車えび養殖場」。この昇りが目印で、シーズン中（11月～12月）は車えび直売所としてオープンしています

敷地内には有明海に面して4つの生簀があり、その面積は2万5000坪と広々！　5月のGW頃から天然の車えび（海の生態系を守るため、必ず天草産を使用）の孵化作業がはじまり、約4ヶ月ほどでベストな大きさに育ちます。シーズンは２月頃まで。ここから年間約30tの車えびが出荷されています

（左）天草の車えびが美味しい理由、その一つがミネラル分をたっぷりと含んだ天草の海。ミネラル分が多いと、車えびのエサとなる植物性プランクトンが豊富になり、えびにとっても好環境に。養殖場もこの海とほぼ同じ水質が保たれています。

（右）そして２つ目が徹底した土壌管理です。同漁協では、80台の水車を使って空気中の酸素を水中に供給。同時に、水流をつけることで、糞や脱皮殻などを池の中心に集め、常に土壌をキレイにしています。結果、病気負けない強いえびが育ち、えび本来の香りが楽しめるようになるそう

こちらは出荷作業のようす。毎朝5時頃から水揚げがスタートし、大きさに応じて一匹一匹手作業で５段階に選別していきます。鮮度勝負だからこそ、スタッフの手際に良さにもびっくり

選別中、活きが良すぎてピョンピョンと跳ねる車えびが続出！　それだけ健康に育っている証拠

見てください、この美しさ。体に透明感があって、しま模様も鮮明ですよね。
同漁協ではビタミンや魚粉を配合したオリジナルの餌を使って、この艶やかさを引き出しています。ちなみに、人間でも食べられる安心なものです

養殖場から水揚げされた車えびが入った生簀と温度制御盤。急激な温度変化を防ぐため、温度が違う生簀が３つ用意され、徐々に温度が高い水槽に車えびを移動する仕組み

（左）選別後、すぐに発送準備がスタート。天草の海ですくすくと育った車えびを“活きたまま”届けるため、スタッフが丁寧に、そしてスピーディーに箱詰めしていきます。一緒に入れるオガクズは、車えびの体内の水分を保つための保湿剤
（右）この日は豊洲市場などへ向け、約130kgを出荷。上質な車えびが活きたまま届くので、東京の料亭などでも重宝されているそうです

★天草の車えびを自宅でも食べたい、と思ったら…
同養殖場では11月1日～12月29日まで、車えびを活きたまま全国へ直送してくれます。
早期発送（～12月23日申込分）の場合、350g3000円、500g4200円、1kg8000円（送料別）。通常発送の受付は～12月25日まで。詳細はお電話でお尋ねください。

スポット情報（2023年11月17日現在）
スポット名	天草漁協上天草総合支所車えび養殖場
住所	上天草市大矢野町中11586-2
電話番号	0964-56-1279 FAX 0964-56-4671
営業時間	8:30～17:00
休み	12月30日までは無休（※12月30日は午前中のみ営業）

天草の車えびが食べられる店2選

熊本・天草を旅するなら“車えび料理”は絶対に外せない！　地元で評判のお店で味わいたい！　そう思っている人、必見。ここからは、車えび養殖発祥の地・上天草市で、上質な車えび料理を提供してくれるお店をピックアップ。あまりの美味しさにほっぺが落ちるかも。ぜひ、本場で味わってみてくださいね。

マルケイ食堂

上天草市役所（大矢野庁舎）から車で約5分の場所にある「マルケイ食堂」。竜宮城のようなド派手な外観に、思わず「何屋さん？」と首をかしげる人も多いといいますが、鮮魚店が営むれっきとした食堂です。
もともとは鮮魚店のみの営業でしたが、「食堂もやってー」という常連さんの要望に応え、8年前にオープン。向かって左側が鮮魚店、右側が食堂になります。鮮度抜群の魚がリーズナブルに味わえるとあり、連日多くのお客さんで賑わっています。

店主自らDIYしたテラス席は、海を眺めながら食事が楽しめます。海風が心地よく、開放感も抜群。店内（屋内）には3つのテーブル席もあるので、その日の気分に合わせてセレクトしてみて

ここでお目当ての“天草産車えび”の登場です。今回オーダーしたのは、車えびの塩焼と刺身の2種類（1匹400円～500円程度、時価）。先ほど紹介した天草漁協の車えび養殖場から仕入れられています

（左）実は車えびは、メニュー表には載っていない裏メニュー。調理方法などを選び、スタッフに直接オーダーするシステム
（右）隣接する鮮魚店の生け簀。食堂ではこの活魚をその場で捌いて提供されるので、鮮度抜群なのは言うまでもありません

まずは「車えびの塩焼（ボイル）」から頂きましょう。
新鮮な車えびは、目以外すべて食べられるそうなので、殻ごとかぶりつきます。身が引き締まっていて、噛むほどに甘みが溢れ出します。殻もパリっとしていて、香ばしい。目以外、すべて完食しました。笑

そして次は、専属の板さんの技で美しく盛られた「車えびの刺身」を実食。
箸に持っただけで、弾力があるのが伝わってきます。一口食べると、濃厚な甘さが口の中いっぱいに広がって、幸せな気分に！　プリプリとした歯ごたえもたまりません。そのまま味わうもよし、オリジナルの醤油につけるもよし、それぞれの食べ方で味わってみましょう

こちらは人気No1メニュー「海鮮丼（吸い物、小鉢、漬物付）」2000円（税込）。
ご飯の上には、10種類の刺身が“これでもか”と言わんばかりにどーんと乗っています。刺身はその日の仕入れ（水揚げ）状況によって変わり、この日はカンパチ、タコ、タイ、イクラ、コノシロなどが味わえました。ボリュームも満点！

スポット情報（2023年11月17日現在）
スポット名	マルケイ食堂
住所	上天草市大矢野町中887-52
電話番号	0964-56-5578
営業時間	11:00～14:30（OS） ※ネタがなくなり次第、終了
休み	不定休　※来店前に電話で確認するのがオススメ

詳しくはこちら

海鮮家　福伸

九州本土と天草諸島を結ぶ橋「天草五橋」。この中の一つ、五号橋（松島橋）を渡った先にあるのが、上天草市で20年以上愛される海鮮料理の名店「海鮮家　福伸」です。地元・天草で水揚げされた新鮮な魚介類を使った料理や、店内の生簀から水揚げされた伊勢海老、ヤリイカなど、提供される料理はどれも絶品。天草の海が一望できる特等席とともに、味にうるさい食通たちを常に唸らせ続けています。

ガラス張りの店内からは、左に天草五橋、右に天草の青い海が一望でき、季節や時間ともに移り変わる天草の景色が楽しめます。写真のワンフロアタイプの他にも、個室や大広場も完備

お品書きには、一番人気の「福伸ご膳（寿司、刺身、天ぷら付）」や、車海老フライご膳、天草真鯛の漬け丼、生うにパスタなど、ご膳から丼物、寿司、刺身、麺まで、地産地消にこだわったメニューがズラリと並びます

福伸で味わえる、天草車えび料理がこちら。その名も「車海老ご膳（税込4840円）」。車海老の刺身、塩焼、天ぷらに、小鉢と茶わん蒸し、ご飯、味噌汁、香の物、甘味が付いた欲張りご膳。味噌汁は＋275円で貝汁に変更可能

車えびが乗ったお皿だけをアップにしてみました。
料理長が丹精込めて仕上げた刺身、塩焼、天ぷらの3種が同時に堪能できるなんて、幸せすぎます。しかも、3匹とも調理前まで泳いでいた鮮度抜群の車えびたち。こんな贅沢が実現するのも、車えびの本場・上天草の名店だからこそ

見てください、このボリューム。天ぷらだけど薄衣で、ほぼ車えびです。
外はサクサク、中はプリップリの食感で、身の詰まり方がすごい。甘みもあって、今まで食べた海老の天ぷらは何だったの？　そう思わずにはいられません

こちらは車えびの刺身に使った頭部分。
ボイルをしてあるので、そのままカリカリっと殻ごと味わいます。えびミソもたっぷりと入っていて、これもまた美味。命を余すことなく美味しくいただく…、これも車えびの本場ならではの頂き方です

スポット情報（2023年11月17日現在）
スポット名	海鮮家　福伸
住所	上天草市松島町合津6003-1
電話番号	0969-56-0172
営業時間	ランチ／11:00～15:00（OS）ディナー／17:00～20:30（OS）
休み	不定休
URL	海鮮家　福伸（外部リンク）

詳しくはこちら

毎年大好評のイベント開催中！　伊勢えび＆車えび「天草海老フェア」

天草の車えびを“もっと、もーっと！”堪能したい、そんなグルメさんにおすすめのイベントが上天草市の大矢野、松島、龍ヶ岳エリアで開催中です。
各エリアの旅館やホテル、飲食店が参加して、伊勢えびや車えび料理を提供。海鮮丼やお刺身など、このイベントでしか味わえないスペシャルな逸品をふるまってくれます。
期間は～12月29日まで。詳細は下記サイトで確認を！

■HP
https://kami-amakusa.jp/archives/9268
■問い合わせ先
天草四郎観光協会　 ℡／0964-56-5602