En avril 2016, le château de Kumamoto a subi d'énormes dégâts suite au grave séisme d’une intensité sismique maximale de 7 qui a frappé la région de Kumamoto. Les travaux de restauration du donjon de château, « Tenshukaku » se poursuivent prioritairement et « la deuxième édition d’ouverture spéciale » est en cours afin qu’un public nombreux puisse venir voir le processus des travaux. Au printemps 2021, « la troisième édition d’ouverture spéciale » débutera enfin après la restauration complète du « Tenshukaku ». M. Tatsuo AMITA, directeur du bureau général du château de Kumamoto, nous a présenté la situation actuelle où la restauration se poursuit progressivement.

M. Tatsuo AMITA, directeur du bureau général du château de Kumamoto.
L’achèvement des travaux de restauration est prévu en 2037. « Nous avons décidé de prendre le temps nécessaire pour la restauration afin que la valeur du château de Kumamoto puisse être préservée. Nous souhaitons partager avec les habitants de la ville et de la préfecture de Kumamoto le processus de restauration du château de Kumamoto à travers ces ouvertures spéciales. Nous serons reconnaissants aux nombreuses personnes qui viendront le visiter de nous permettre ainsi de transmettre la valeur du château de Kumamoto aux générations futures » dit-il.

« La deuxième édition d’ouverture spéciale » a commencé au printemps 2020. L’entrée du passage spécial nouvellement achevé pour cette visite (Itinéraire sud, ouvert tous les jours) se situe à la « Billetterie de la porte sud » qu’on voit sur la photo. La pente provisoire pour les travaux qui a été utilisée pour la première édition d’ouverture spéciale sera accessible en tant qu’« itinéraire nord » uniquement les dimanches et les jours fériés.

Lorsque vous commencez à suivre l’itinéraire sud, « le hall à deux étages de Sukiya Maru » apparaît sur votre gauche. Vous pouvez voir de près les dégâts subis par le château de Kumamoto et le processus de restauration depuis ce passage spécial pour la visite. Ce passage, construit en bois local (cyprès), est parfait pour marcher. La largeur suffisante de ce passage vous permet de faire la visite tout en évitant les « 3Cs » (les espaces clos (confined spaces), les concentrations de personnes dans un même lieu (crowded places) et l’absence de distanciation physique entre ces personnes (close contact).

« Le passage spécial pour la visite », qui est une structure temporaire, existe pour une période limitée pendant les travaux de restauration. Ce passage de 350 m de long et entre 5 et 7 m de haut a dû être aménagé sans creuser la terre pour ne pas endommager les sites historiques. C’est un endroit incontournable non seulement pour les citoyens de Kumamoto mais aussi pour les touristes, car ce passage permet de découvrir le château de Kumamoto sous un jour nouveau.

Il a été aménagé pour la sécurité de la visite et pour offrir une vue sur les environs même à hauteur des yeux des enfants ou des personnes en fauteuil roulant.

Une partie du mur de pierre du « hall à deux étages de Sukiya Maru » s’est effondrée à cause du séisme. Lors des travaux de restauration à venir, les murs de pierre seront remontés après le démontage préalable du bâtiment.

Lorsque vous tournez vos yeux de l’autre côté du « hall à deux étages de Sukiya Maru » depuis ce passage, vous voyez un terrain vide. C’est l’endroit où se trouvait la « Tourelle à cinq étages d’Îda Maru » qui est devenue très connue juste après le séisme pour son « mur en pierre miraculeux suspendu à un fil ». Il est maintenant démonté et conservé en attendant les travaux de restauration qui commenceront dans un futur proche. Vous pourrez d’ailleurs les suivre depuis ce passage.

La vue sur le donjon du château, Tenshukaku, que la hauteur du passage offre est très impressionnante et rafraîchissante. Sur les deux côtés du passage, il y a des cerisiers, des pruniers et des ginkgos dont la beauté s’épanouit au printemps et en automne.

L’un des points remarquables du site est ses « Deux types de murs de pierre, Niyô no Ishigaki » où se chevauchent des murs de deux générations. Le mur de nouvelle génération (à gauche) a été construit au fil du temps sur l'ancienne génération de mur de pierre (à droite). Comparativement, le type d’empilement des deux murs est différent, le plus récent présentant une pente plus raide qui montre l'innovation technologique qui s’est produite.

De l’autre côté de « Niyô no Ishigaki », à l’endroit où le mur de pierre s'est gravement effondré, il y a un passage caractéristique en zigzag présentant six boucles pour offrir une protection contre les ennemis. Le passage est bloqué par le mur de pierre effondré en raison des dégâts du séisme.

Ce passage spécial étant sans barrière et équipé d’un ascenseur, il permet d’accueillir les personnes en fauteuil roulant ou avec une poussette. Des fauteuils roulants avec assistance électrique peuvent être loués.

Un passage souterrain, appelé « Kuragari tsûro », se trouve dans le grand hall du palais principal « Honmaru Goten Ôhiroma », qui est assez unique nationalement parlant. On ne peut parcourir qu’une partie de ce passage actuellement mais il n’a visiblement pas subi de dégâts notables du séisme. En passant par cette zone, on arrive enfin sur la place devant le donjon du château.

Le donjon du château, « Tenshukaku » fait l’objet des travaux de restauration les plus prioritaires avec dans l’optique la troisième édition d’ouverture spéciale au printemps 2021. Un ascenseur a été récemment installé à l’intérieur de la tour principale conformément aux normes sans obstacle afin que les personnes qui ne peuvent pas emprunter les escaliers puissent monter jusqu’au dernier étage de la tour principale du château. La restauration de cette dernière est achevée et il ne reste plus qu’à préparer les expositions. Les travaux de l’intérieur et de l'extérieur de la petite tour se poursuivront jusqu’à fin mars 2021.

L’attrait principal est le contraste entre le plâtre blanc pur appliqué aux endroits comme les joints des tuiles du toit et les plaques en bois noir sur les côtés des murs. C’est le moment où jamais de prendre des photos souvenirs de l’apparence éclatante du château de Kumamoto, d’autant plus que le plâtre blanc vient d’être appliqué.

Chaque année, le donjon du château est entouré par les grands ginkgos pleinement colorés début décembre. L’apparence du château de Kumamoto en cours de restauration progressive et dont l’intérieur ne sera pas accessible avant le printemps prochain redonnera sûrement du courage aux gens qui ont perdu le moral suite au séisme. Sur la place devant le donjon du château, il y a une aire de repos pour prendre une pause tout en contemplant tranquillement la vue.

Vue depuis la place de « Ninomaru » pendant la saison où les feuillages se parent de couleurs en automne. La beauté du château de Kumamoto est saisissante depuis n’importe quel point de vue.

Dans le cadre des mesures de prévention contre le COVID-19, avant d’entrer sur le site du château, vous devrez remplir une enquête et préciser votre nom, état ou non de fièvre, etc., à un des « Bureaux de remplissage des enquêtes » (installés à quatre endroits tels que les billetteries de Wakuwakuza et Ninomaru). Ensuite vous pourrez acheter un ticket à la billetterie afin d’entrer par l’entrée du passage spécial pour la visite.

En avril 2021, cinq ans après le séisme, la restauration complète du donjon du château sera terminée et l’ouverture de l’intérieur au public débutera, en tant que « troisième édition d’ouverture spéciale ». Ne manquez pas de profiter de la vue sur la ville de Kumamoto depuis le dernier étage de la tour principale et des expositions entièrement renouvelées.

Vue du panorama depuis le dernier étage de la tour principale.

Vue des expositions dans la tour principale.

Bien que le château ait été gravement endommagé par le séisme de Kumamoto, grâce à de nombreux soutien, sa restauration en collaboration avec les gouvernements nationaux et préfectoraux permettra de commencer l’ouverture au public de l’intérieur du donjon du château de Kumamoto au printemps 2021. Ne manquez pas de venir admirer le château de Kumamoto ressuscité.