Les magnifiques prairies d'Aso s'étendent dans l'une des plus vastes caldeiras du monde. Leur superficie atteint environ 22000 hectares et elles sont protégées depuis de nombreuses années grâce au désherbage manuel et au brûlage. Cette fois-ci, j’ai tenté l’expérience de parcourir ces prairies en vélo électrique (VTT à assistance électrique). J'ai passé un moment privilégié avec mon guide spécialiste de Bokuya.

Les prairies d'Aso (Bokuya) présentent divers paysages tout au long de l'année, au printemps, en été, en automne et en hiver. Ces paysages ont été entretenus en répétant le cycle de brûlage des prairies, de pâturage du bétail et du fauchage, mais en raison des changements de pratiques agricoles et du manque de successeurs, de nos jours, il est devenu difficile d'entretenir les prairies et la superficie diminue d'année en année. 

Cela a conduit à une initiative visant à exploiter efficacement les zones normalement fermées aux visiteurs sans autorisation, en les ouvrant au public avec des guides dédiés. L'un des parcours est le « Bokuya Ride », durant lequel nous avons pu découvrir les prairies en vélo électrique. Le tarif de l’activité comprend des frais de participation pour « la conservation des prairies » qui sont utilisés pour l'entretien et la gestion des prairies. Cela nous permet donc d'apporter notre pierre à l'édifice dans le cadre des ODD, tout en nous amusant à travers des expériences uniques qui ne peuvent être vécues qu'ici.

Il est donc également intéressant que différents parcours soient organisés par les guides (individuel ou en groupe). Nous pouvons choisir en fonction de notre objectif et de notre niveau, c'est donc une bonne idée d'essayer en premier le parcours qui nous convient.

* Il est nécessaire de réserver à l’avance pour participer.

Cliquez ici  pour accéder à la liste des organismes proposant le Bokuya Ride.

Nous avons essayé le parcours « Feel the Volcano » organisé par le groupe de guides professionnels « Aso Be Tai ». Après avoir visité le cratère Nakadake, nous avons pu profiter d'une balade en vélo dans Bokuya. Ce parcours découverte est recommandé aux débutants et inclut la location du vélo à assistance électrique et le matériel tel qu'un casque.

Lorsque nous sommes arrivés au point de rendez-vous « le parking Kusasenri », nous avons vu une rangée de VTT électriques alignés devant une camionnette beige portant le logo Aso Be Tai.

Avant de débuter la visite, nous avons d’abord effectué certaines démarches comme souscrire une assurance etc.

Une fois les formalités accomplies, l’équipe nous a expliqué en détails comment utiliser notre vélo électrique et nous nous sommes entraînés sur le parking.

Notre guide est M. Usui, le représentant du groupe Aso Be Tai, qui est un ancien commandant du corps aérien pour la prévention des catastrophes et des incendies, et ancien commandant de sapeurs-pompiers en montage. Pendant le Bokuya Ride, nous l’avons appelé « capitaine » !!

Une fois les préparations terminées, il est temps de partir.

Depuis Kusasenri, nous nous sommes dirigés vers le cratère Aso Nakadake, toujours en activité. 

Nous avons parcouru le Aso Panorama Line en vélo électrique, tout en profitant de la nature magnifique et en ressentant l'air délicieux du début de l'été. 

Le Bokuya Ride vous permet de vous arrêter facilement dans les sites touristiques durant votre visite en vélo.

Les vestiges historiques de "Furubouchu" auraient abrité un ensemble de 37 temples et 51 ermitages, de la période Kamakura à la période Muromachi, et étaient un lieu sacré majeur du bouddhisme dans les montagnes où vivaient les moines.

La surface devient de plus en plus rocheuse et nous nous approchons du cratère du mont Nakadake.

Cette zone est assez raide, mais si vous utilisez la fonction d'assistance électrique et le changement de vitesse du vélo électrique, ce sera un jeu d'enfant ! C'est étrange de pouvoir monter la pente sans trop d’effort. Plus la pente est raide, plus le vélo devient puissant. 

Après environ 15 minutes de route depuis Kusasenri, nous arrivons au parking du cratère Nakadake n°1.

L'odeur de soufre devenait également plus forte.

Nous avons garé les vélos électriques sur le parking et avons marché jusqu'au cratère.

Tandis que nous gravissons la pente, le capitaine nous donne des informations touristiques telles que : « En plus du cratère Nakadake en activité, on n’y trouve également sept ruines de cratères entourant ce dernier ». D’ailleurs, les bâtiments à droite sont des refuges pouvant accueillir 60 personnes chacun.

Après avoir marché environ 5 minutes depuis le parking, vous pourrez voir le cratère Nakadake n°1 qui mesure 600 m de diamètre et 130 m de profondeur.

Nous avons été très impressionnés de voir la vapeur s’échapper violemment de l’immense cratère d’une circonférence de 4 km. Il y a très peu de cratères au monde que l’on puisse voir d’aussi près.

* Selon l’intensité de l’activité volcanique, vous ne pourrez peut-être pas vous approcher du cratère.

Après la visite du cratère Nakadake, c'est enfin l'heure du Bokuya Ride.

Nous partons en direction des prairies.

C’est une descente à partir d’ici. 
Nous descendons du sommet de la montagne à toute vitesse, d’un seul coup. C’est un sentiment d’exaltation indescriptible.

Nous sommes arrivés à l'entrée de la prairie.

C'est ici que commence l’activité spéciale qui ne peut se faire qu’avec un guide de Bokuya  spécialement agréé.

La prairie est un lieu important pour les vaches qui y paissent. Pour le bien-être et la protection des vaches, selon les endroits, des opérations de désinfection sont effectuées avec de la chaux éteinte pour « prévenir les épidémies ». 

Nous sommes arrivés dans une prairie où de nouvelles herbes fraîches apparaissent après que l’agriculteur eut effectué le brûlage de la prairie en mars. 

Ce que je pensais être une route plate dans les prairies est en réalité assez cahoteuse. Il y a beaucoup de montées et de descentes, et le vélo électrique grimpe et dévale les pentes, ce qui donne l'impression d'être dans un parc d'attractions.

Je savourais les sensations tout en maintenant fermement le guidon quand soudain…

Un des participants est tombé du vélo vers l’avant. 

Il semblerait qu'elle soit tombée dans un trou, mais après vérification, il s’agit d’un grand trou creusé par un sanglier ou une taupe dans la prairie. 

Selon le capitaine, «ce sont des trous creusés par de petits animaux pour se protéger des flammes des incendies de prairies qui ont lieu en mars pour entretenir et régénérer les prairies d'Aso". Le brûlage des prairies conduit également à l’extermination des parasites et, par conséquent, à la protection des plantes et des animaux qui ne peuvent vivre qu’ici.

Nous avons également trouvé des ossements de cerfs.
Les prairies, interdites au grand public, abritent de nombreuses plantes rares, animaux sauvages et insectes.

Après avoir pris une photo souvenir avec le capitaine, nous nous sommes dirigés vers le point de départ « le parking Kusasenri ».

La promenade de 90 minutes s’est déroulée en un clin d'œil. Je n’étais pas habitué à conduire un vélo électrique au début, mais à la fin du parcours, je me sentais comme un pro.

Enfin, nous avons restitué le vélo électrique et les équipements tels que le casque, et nous avons procédé au paiement (le paiement sans espèces est possible). L’aventure est terminée. 

Nous avons effectué cette activité début mai, mais en été, les prairies sont encore plus belles avec une herbe verte et luxuriante. À la fin de l'été, vous pourrez découvrir le Bokuya Ride dans différents paysages tout au long de l'année, comme en automne lorsque l'herbe devient jaune d'or et l'hiver lorsque les fantastiques arbres enneigés scintillent. En effet, les prairies d’Aso ont été reconnues comme site du patrimoine agricole mondial et Géoparc mondial.

Merci, Capitaine Usui du groupe des guides de Bokuya.

Il est nécessaire de réserver à l’avance pour effectuer le Bokuya Ride.

Nous vous présentons ci-dessous les organismes proposant le Bokuya Ride avec un guide. Vous pouvez choisir le parcours qui vous convient.

◆Aso Be-tai

◆Asotan Guide Tours

◆Trim Company／Aso Kuju Cycle Tour