芦北、水俣地区自古以来就盛行制茶。从大海近旁之地到晨雾缭绕的深山，生长着品种繁多的茶树。现代茶树多取于同一棵树的扦插法繁殖，但该地区有很多从种子培育出来的本地品种。
正因为是经历过公害的土地，所以许多茶农尽可能避免使用农药和化肥。

虽然九州茶中已有确立品牌的八女茶和嬉野茶等名茶，但希望更多人了解水俣茶，开始制作日本红茶。
2016年成立了水俣日本红茶实行委员会，2017年全国当地红茶峰会在水俣召开。在水俣日本红茶实行委员会积极开展活动的四家茶园，联手推出水俣日本红茶四天王品牌。
近年来，在将红茶作为“国饮”的英国品鉴会“The Leafies”和“国产红茶大奖赛”等荣获多项名誉奖，备受瞩目。
 

茶之坂口园从1929年开始创业，至今已有95年的历史。在靠近汤之鹤温泉的山间部，传承至现在的第三代继续家业制茶。
5月是春季采摘旺季，为了使鲜叶均匀萎凋，每隔2小时翻动一次，达到最好的状态后进行揉捻作业。作业时间段需根据茶叶的状态进行，所以有时还会通宵作业。

就这样精心制作，坂口园的HARUBENI在“国产红茶大奖赛”上获得了日本第一，在巴黎举行的日本茶评比会“Japanese tea selection paris”中连续两年获得了金奖。
HARUBENI是将每一片叶子完整制成红茶的全叶茶，选用了适合红茶的红富贵品种。从叶脉中慢慢地失去水分的萎凋作业，因是全叶会花费时间，慢慢细心进行的话，就会变成青草味少、具柔软感的红茶。
与HARUBENI使用一样的红富贵，按收获时期不同，还有NATSUBENI、AKIBENI的商品。因为是无农药培育的，所以夏天会有虫子骚扰，但是因为茶树本身的防御本能，叶子会顽强成长。就像葡萄酒中所说的生长环境一样，红茶制作的各种自然因素重叠在一起，即使是同一棵树，根据采摘时间的不同，也会产生完全不同的味道。

当场给我们泡了红茶。
往10g茶叶中注入沸水，约2分钟后倒入红茶茶杯。茶杯据说适合喝红茶，泡出红茶的香醇味也不一样。
红茶一般被认为只为1泡，不过，象绿茶一样2泡、3泡也能享受到韵味和茶香。
绿茶会随着时间的推移而减少其茶味，但是红茶是茶叶发酵而制成的，所以好的红茶即使过了10年也美味依存。据说今年5月采摘的春摘红茶，到了10月左右会有与新茶别具一格的醇和清香。

坂口先生在水俣日本红茶实行委员会成立后八年的时间里担任了委员长。除了销售自家制茶外，他还举办销售会和学习会，推广水俣日本红茶品牌，并与其他制茶园进行合作，切瑳琢磨。
位于水俣市内的西式甜点店“MONTBLANC FUJIYA(蒙布朗藤屋)”，出售与坂口园联手制作的绿茶可露丽、布丁、奶油面包等甜点。

天野制茶园位于接近鹿儿岛县的边境地区，最高在海拔为630米的茶园里进行制茶作业。天气晴朗的日子，能看到鹿儿岛的雾岛、长崎的普贤岳。
在10公顷的广阔土地上种植着约20个品种的茶树，开垦时种植的茶树已有近100年的树龄。
绿茶通过施肥可以增加其浓郁风味，但对于口感清新的红茶来说，无肥栽培是最合适的，天野制茶园的茶树都是无农药无肥料培育的。

从4月中旬开始采摘，要花一个多月的时间在广阔的茶园里采茶。采摘的茶叶，每1小时用人手翻动一次，通宵脱水。花时间慢慢来，叶子在不被损坏的状况下失去水分。
被称为每年第一摘的春摘日本红茶滋味清香，适合无添加原味饮用。能感受到自然鲜香，味道与绿茶接近。

茶园旁边的森林里栖息着稀有生物，据说在茶园里会遇到动物。为了将这片土地的特色也融入红茶中，制作了山椒肉桂红茶和天野丹桂红茶等原创调配茶。为了补充仅靠红茶无法表现出的香味而使用的食材，全部都是在周边的山上采摘的。

2020年创立的“mori to tane to ocha（森林与种子与茶）” 是天野制茶园的独自品牌，其理念是播种、造林，在森林里喝茶来再生森林。选用一片一片精心采摘的茶叶。因为叶子的大小均匀，所以口感细柔。
“mori to tane to ocha”的无施肥薮北红茶，在高级茶大赛2023日本红茶部门中获奖。

从1927年第一代开垦土地开始的樱野园。樱野园这个名字是由熊本出身的新闻记者德富苏峰命名的。
从现在的园主松本先生这一代转换为自然种植，约34年前开始无农药种植，约20年前开始无肥料种植。据说这种制茶姿态受到高度赞扬，客户遍及整个欧洲，从日本、海外都来参观制茶工艺。

对于两个人管理大约 6 公顷的茶园来说，机械也是必不可少的。给我们介绍了一台采摘茶叶的机器（采摘机）。采摘机采摘的茶叶被装上卡车运往工厂。
从11年前开始，采摘机和卡车的动力能源就使用了环保生物柴油。由植物性废油制成的高纯度BDF，由于是作为原料的植物吸收的二氧化碳被排出，所以实际上为零排放。
走近废气的排放处，没有闻到刺激性气味。

樱野园的特色是茶叶尽量小叶采摘。将这些还不到其他制茶园采摘尺寸一半大小的黄绿色嫩叶，制成充满浓郁美味的香茶。

给我们连冲泡3次。
倒入沸水，不等时间就快速倒进茶杯中的红茶色鲜而没有涩味。
不计量克数、时间，很好喝的红茶。

在伦敦举办的世界茶叶品评会“THE LEAFIES2022”上，AKANE(红富贵)获奖。
因为申请时出了错误，在调配红茶部门出品了天然纯红茶（无肥、自然栽培），但却获得了金奖，虽然之后得到更正通知，但可以说其香味能与调配红茶相媲美，获得了高度评价吧。

在制作供比赛用茶的时候，有些制茶园只做5公斤～10公斤左右的少量茶，而樱野园制作大量（约150公斤）的上好茶。据说还储存着在“THE LEAFIES2022”上获得好评价的红茶，期待着品尝陈年红茶的味道。

水俣日本红茶四天王中唯一地处芦北町的是茶庄梶原。制茶园所在地告，位于360度环山的村庄里。
茶庄梶原的茶园采用无农药种植，并且有机肥料的使用量为最低限度。

现在，第三代和第四代负责制茶的重要工作。
第三代之所以开始制作红茶，是因为曾经有一段时间，绿茶虽然生产出来了，但销量并不好。为把第一代创立、守护的茶园传承下去，因此花费资金开始在网站上出售，在很多相遇中开始学习制作乌龙茶和红茶。

通过在母校农大进行咨询，赴台湾和中国的茶园参观考察，以此对制作红茶有了一定深度的了解。处于自然世界里的制茶工艺，必须依靠自己的感觉来确定最佳状态。
花了七八年的时间，终于能够制出另自己满意的红茶了。

虽然梶原先生的红茶制作起步较晚，但在世界茶叶品评会“THE LEAFIES2022”上，夏摘红富贵日本红茶获得了最高奖“Best in Show”。日本的红茶成为世界第一，或许这也是成为全世界关注日本红茶的契机吧。
（照片是春摘红富贵日本红茶）

众多小茶园相连的梯田茶园，机械进不去，所以不能使用乘坐的机器作业。芦北町内的制茶园似乎在逐年减少，因此还租借和管理关闭的茶园。
由于托管而增加的多类型土地，以及梯田造成的气候差异等原因，即使是同一制茶园内的品种，根据采摘地点的不同而产生不同的风味。
据说在重视从第一代开始的原有本地品种茶叶的同时，还逐步少量种植更多品种，扩大茶品阵容。