位於熊本縣中部偏南地區的八代市。為熊本縣內僅次於熊本市的第二大城市。自古以來，利用豐富的自然環境，大力發展農業，作為榻榻米原材料的「藺草」產量居全國第一（佔全國80%以上）。
藺草具有各種各樣的特性。其中之一就是香味。它有像森林浴一樣舒展身心的效果，很多人都說躺在榻榻米上會感到輕鬆、安逸。此外，除了具有調濕效果和保溫、隔熱性之外，使用藺草的榻榻米也具有很好的減震性能。
這次，讓我們去赴一場品嚐引人注目的「藺草美食」的旅程吧。這是作為榻榻米原材料的藺草新的享受方法。

最初造訪的是沿著縣道14號線道邊的「稻田有限公司」。在這裡可以與豐富多彩的「食用藺草商品」相遇。

稻田公司創業於1985年。原本是銷售藺草墊錶編織線的公司。常務董事稻田近善先生（照片右）說，「為了擴大藺草的新魅力和用途，大約30年前就開始進行食用研究」。

藺草含有豐富的維生素和礦物質等營養成分，並富含膳食纖維。因其營養價值之高備受矚目。董事長稻田剛夫先生（照片左）向我們介紹，「致力於食用研發時，首先從不使用農藥的環境，綠色栽培藺草入手」。

店內擺滿了稻田團隊開發製作的食用藺草商品。

商品除了茶類和拌飯料之外，還有蛋白質、糖果等多彩種類。其中「藺草麵」，因其有嚼勁的口感而特別受歡迎，也提供給縣內的餐廳和學校供餐。

備受關注的熱門商品「榻榻米冰淇淋」

這次推薦的是「榻榻米冰淇淋」。稻田近善先生說：「對熊本縣人來說，『藺草=榻榻米』是理所當然的，但有些熊本縣以外和海外的人士並不知道藺草是榻榻米的原材料。希望更多的人更多地了解榻榻米和藺草，所以取了這個名字」。確實，「榻榻米冰淇淋」之名很引人注目。

冰淇淋是淡綠色的。放入口中，藺草香味和澤西牛奶的醇濃口感完美地融合在一起。藺草的香味在口中輕輕蔓延，完全沒有苦澀味和異樣感。據說製成榻榻米前的藺草原本的香味很清香淡雅，這種溫和的味道讓人上癮。

繼續吃下去，榻榻米冰淇淋下面會出現一層糙米冰淇淋層。據說這也是榻榻米的表現。藺草層是榻榻米外表面，糙米層是表示使用傳統方法稻草做成的榻榻米里層板。整體靈感來自於榻榻米，令人驚奇。

香香的糙米風味，更襯托出藺草柔和美味。絲滑的口感也不同一般。稻田近善先生告訴我們，「從冰箱拿出來，放置5到10分鐘左右，稍微融化了一點正好吃」。

稻田近善先生說：「據稱日本榻榻米的歷史有1300年左右。藺草有著令人愉悅的香味，許多人在榻榻米的房間裡會感到放鬆。雖然一直被人們喜愛，但我認為其魅力還很深奧。今後還會開發出激發藺草魅力的商品，提供給大家」。

「稻田有限公司」也開設製作迷你榻榻米的體驗活動（需預約）。店休的星期天、假日也接受預約，請諮詢。

                                     店鋪資訊（截至2024年11月29日）

1973年開幕的老字號中華料理店「中華料理太樓」。該店建址於八代市迎町，現在在八代市中心街的本町拱廊街內營業。

本町拱廊街距離八代市政府很近。咖啡店、餐廳、西服店等鱗次櫛比，是深受當地人喜愛的商業街。開車去的時候，請利用拱廊街附近的投幣式停車場吧。

店內設有吧台座位、桌子、榻榻米座位。每逢大型船隻停靠八代港時，有許多外國遊客來訪，店內座無虛席，非常熱鬧。

經營店舖的是第二代店主武部小太郎先生。父親武部孝太郎先生在東京有名的中華料理店學徒後返鄉，於八代開業。據說小太郎店主自己也曾到中國留學，學習了正宗的中華料理。

引人注目的是選用藺草做的拉麵。第一代店主嘗試了各種方法「能不能做出弘揚八代文化的美食」，最終想出了在面裡揉進藺草的主意。現在也委託當地的製面所，用獨自的配方製作麵條。

從照片上看不太清楚，加進了藺草的面略顯綠色。但是，幾乎感覺不到榻榻米表面的味道。小太郎店主介紹說：「味道和普通的中華面差不多。有嚼勁，不會變軟。藺草中還富含膳食纖維」。

「中華料理太樓」提供的拉麵和炒麵等麵食都使用藺草麵。其中最受歡迎的是700日圓的「八代拉麵」。

用雞架熬出來的湯汁配製的醬油湯底裡，放入大量的醬味勾芡蔬菜。

味噌是八丁味噌和日奈久味噌混合而成的。據說用中華鍋稍微炒一下會比較香。

湯的口感很清爽。味噌的醇香和豆瓣醬的辣味是重點。味道在口中完美融合是其魅力所在。

麵條是筋道的中細直麵。與湯的搭配也是絕妙的。蝦、豬肉、捲心菜、蔥、雞蛋等食材也很豐富，絕對能讓您吃得心滿意足。
該店計劃在2025年春天遷移到離現在地徒步1分鐘左右的同一個拱廊街內。請一定要品嚐能感受到八代產藺草魅力的一碗麵。

                                              店鋪資訊（截至2024年11月29日）

靜靜地佇立在住宅區的小小烘烤點心工坊。店內擺放著瑪芬及餅乾、司康等由擁有營養師資格的梅田美代香女士親手製作的烘烤點心。不添加雞蛋和奶油，使用熊本縣產的米粉。梅田女士笑著說，「我做烘焙點心既講究使用天然食材，還考慮到有益於健康」。

在店裡一週只賣一次。該店營業時間不固定，所以建議您在Instagram上確認詳細的營業時間後再去。

瑪芬使用巧克力、紅茶、鹹焦糖等食材，約有15種類各420日圓起。其他還有夏天使用檸檬、秋天選用栗子等當季食材製作的瑪芬。

除了米粉之外，還有使用全麥粉製成的曲奇和使用小麥粉製成的薄脆餅乾等。其中也有使用八代產的西紅柿和海苔等當地食材的烘烤點心。

「海苔鹽味薄脆餅乾」不太甜。越咀嚼，海苔的味道慢慢地充滿口中。與酒很搭配，是適合大人的烘焙點心。請查看各個季節推出的新商品。因為陣容每次都會不同，所以每次造訪都會有新的發現，這也是其魅力所在。

其中一個亮點是在米粉中揉進藺草，配上巧克力和腰果的「藺草巧克力腰果瑪芬」。看起來是美麗的綠色。口感濕潤，藺草的淡淡香味和巧克力濃厚味道完美搭配。

因為裡面摻有巧克力，所以用微波爐加熱40秒後再吃的話，巧克力就會融化，美味倍增。前來購買烘焙點心的客人對使用藺草製作的感到很驚訝。然而吃了一次，很多人就會被那種溫和的口味感動，而成為回頭客。

店主梅田美代香女士。原本就很關注藺草的營養價值，她笑著說：「我試著把藺草和各種各樣的食材組合在一起，發現濃鬱的巧克力和香香的堅果與藺草溫和的口味很相配。藺草不僅富含膳食纖維，還含有大量的葉酸。推薦給特別需要葉酸的孕婦」。

店裡賣的烘焙點心數量有限，可能會賣完。也可以透過電話或Instagram預約。聽說經常參加縣內各地的活動，設有攤位，所以請在Instagram上查看店舖的資訊。

                                         店鋪資訊（截至2024年11月29日）