蘆北、水俁地區自古以來就盛行製茶。從大海近旁之地到晨霧繚繞的深山，生長著品種繁多的茶樹。現代茶樹多取於同一棵樹的扦插法繁殖，但該地區有很多從種子培育出來的本地品種。
正因為是經歷過公害的土地，所以許多茶農盡可能避免使用農藥和化肥。

雖然九州茶中已有確立品牌的八女茶和嬉野茶等名茶，但希望更多人了解水俁茶，開始製作日本紅茶。
2016年成立了水俁日本紅茶實行委員會，2017年全國當地紅茶峰會在水俁召開。在水俁日本紅茶實行委員會積極開展活動的四家茶園，聯手推出水俁日本紅茶四天王品牌。
近年來，在將紅茶作為「國飲」的英國舉辦的國際茶品競賽「The Leafies」和「國產紅茶大獎賽」等榮獲多項名譽獎，備受矚目。

茶之坂口園從1929年開始創業，至今已有95年的歷史。在靠近湯之鶴溫泉的山間部，傳承至現在的第三代繼續家業製茶。
5月是春季採摘旺季，為了使鮮葉均勻萎凋，每隔2小時翻動一次，達到最好的狀態後進行揉捻作業。作業時間段需根據茶葉的狀態進行，所以有時還會通宵作業。

就這樣精心製作，坂口園的HARUBENI在「國產紅茶大獎賽」上獲得了日本第一，在巴黎舉行的日本茶評比會「Japanese tea selection paris」中連續兩年獲得了金獎。
HARUBENI是將每一片葉子完整製成紅茶的全葉茶，選用了適合紅茶的紅富貴品種。從葉脈中慢慢地失去水分的萎凋作業，因是全葉會花費時間，慢慢細心進行的話，就會變成青草味少、具柔軟感的紅茶。
與HARUBENI使用一樣的紅富貴，按採收時期不同，還有NATSUBENI、AKIBENI的商品。因為是無農藥培育的，所以夏天會有蟲子騷擾，但是因為茶樹本身的防禦本能，葉子會頑強成長。就像葡萄酒中所說的生長環境一樣，紅茶製作的各種自然因素重疊在一起，即使是同一棵樹，根據採摘時間的不同，也會產生完全不同的味道。

當場給我們泡了紅茶。
往10g茶葉中註入沸水，約2分鐘後倒入紅茶茶杯。茶杯據說適合喝紅茶，泡出紅茶的香醇味也不一樣。
紅茶一般被認為只為冲泡一次，不過，象綠茶一樣2泡、3泡也能享受到韻味和茶香。
綠茶會隨著時間的推移而減少其茶味，但是紅茶是茶葉發酵而製成的，所以好的紅茶即使過了10年也美味依存。據說今年5月採摘的春摘紅茶，到了10月左右會有與新茶別具一格的醇和清香。

坂口先生在水俁日本紅茶實行委員會成立後八年的時間裏擔任了委員長。除了銷售自家製茶外，他還舉辦銷售會和學習會，推廣水俁日本紅茶品牌，並與其他製茶園進行合作，切瑳琢磨。
位於水俁市內的西點店「MONTBLANC FUJIYA(蒙布朗藤屋)」，出售與坂口園聯手製作的綠茶可麗露、布丁、奶油麵包等甜點。

天野製茶園位於接近鹿兒島縣的邊境地區，最高在海拔為630米的茶園裏進行製茶作業。天氣晴朗的日子，能看到鹿兒島的霧島、長崎的普賢嶽。
在10公頃的廣闊土地上種植著約20個品種的茶樹，開墾時種植的茶樹已有近100年的樹齡。
綠茶通過施肥可以增加其濃郁風味，但對於口感清新的紅茶來說，無肥栽培是最合適的，天野製茶園的茶樹都是無農藥無肥料培育的。

從4月中旬開始採摘，要花一個多月的時間在廣闊的茶園裏採茶。採摘的茶葉，每1小時用人手翻動一次，通宵脫水。花時間慢慢來，葉子在不被損壞的狀況下失去水分。
被稱為每年第一摘的春摘日本紅茶滋味清香，適合無添加原味飲用。能感受到自然鮮香，味道與綠茶接近。

茶園旁邊的森林裏棲息著稀有生物，據說在茶園裏會遇到動物。為了將這片土地的特色也融入紅茶中，製作了山椒肉桂紅茶和天野丹桂紅茶等原創調配茶。為了補充僅靠紅茶無法表現出的香味而使用的食材，全部都是在周邊的山上採摘的。

2020年創立的「mori to tane to ocha（森林與種子與茶）」 是天野製茶園的獨自品牌，其理念是播種、造林，在森林裏喝茶來再生森林。選用一片一片精心採摘的茶葉。因為葉子的大小均勻，所以口感細柔。
「mori to tane to ocha」的無施肥藪北紅茶，在高級茶大賽2023日本紅茶部門中獲獎。

從1927年第一代開墾土地開始的櫻野園。櫻野園這個名字是由熊本出身的新聞記者德富蘇峰命名的。
從現在的園主松本先生這一代轉換為自然種植，約34年前開始無農藥種植，約20年前開始無肥料種植。據說這種製茶姿態受到高度贊揚，客戶遍及整個歐洲，從日本、海外都來參觀製茶工藝。

對於兩個人管理大約 6 公頃的茶園來說，機械也是必不可少的。給我們介紹了一臺採摘茶葉的機器（採摘機）。採摘機採摘的茶葉被裝上卡車運往工廠。
從11年前開始，採摘機和卡車的動力能源就使用了環保生物柴油。由植物性廢油製成的高純度BDF，由於是作為原料的植物吸收的二氧化碳被排出，所以實際上為淨零排放。
走近廢氣的排放處，沒有聞到刺激性氣味。

櫻野園的特色是茶葉盡量小葉採摘。將這些還不到其他製茶園採摘尺寸一半大小的黃綠色嫩葉，製成充滿濃郁美味的香茶。

給我們連沖泡3次。
倒入沸水，不等時間就快速倒進茶杯中的紅茶色鮮而沒有澀味。
不計量克數、時間，很好喝的紅茶。

在倫敦舉辦的國際高階茶品競賽「THE LEAFIES2022」上，AKANE(紅富貴)獲獎。
因為申請時出了錯誤，在調配紅茶部門出品了天然純紅茶（無肥、自然栽培），但卻獲得了金獎，雖然之後得到更正通知，但可以說其香味能與調配紅茶相媲美，獲得了高度評價吧。

在製作供比賽用茶的時候，有些製茶園只做5公斤～10公斤左右的少量茶，而櫻野園製作大量（約150公斤）的上好茶。據說還儲存著在「THE LEAFIES2022」上獲得好評價的紅茶，期待著品嘗陳年紅茶的味道。

水俁日本紅茶四天王中唯一地處蘆北町的是茶莊梶原。製茶園所在地告，位於360度環山的村莊裏。
茶莊梶原的茶園採用無農藥種植，並且有機肥料的使用量為最低限度。

現在，第三代和第四代負責製茶的重要工作。
第三代之所以開始製作紅茶，是因為曾經有一段時間，綠茶雖然生產出來了，但銷量並不好。為把第一代創立、守護的茶園傳承下去，因此花費資金開始在網站上出售，在很多相遇中開始學習製作烏龍茶和紅茶。

通過在母校農大進行咨詢，赴臺灣和中國的茶園參觀考察，以此對製作紅茶有了一定深度的了解。處於自然世界裏的製茶工藝，必須依靠自己的感覺來確定最佳狀態。
花了七八年的時間，終於能夠製出另自己滿意的紅茶了。

雖然梶原先生的紅茶製作起步較晚，但在國際高階茶品競賽「THE LEAFIES2022」上，夏摘紅富貴日本紅茶獲得了最高獎「Best in Show」。日本的紅茶成為世界第一，或許這也是成為全世界關註日本紅茶的契機吧。
（照片是春摘紅富貴日本紅茶）

眾多小茶園相連的梯田茶園，機械進不去，所以不能使用乘坐的機器作業。蘆北町內的製茶園似乎在逐年減少，因此還租借和管理關閉的茶園。
由於托管而增加的多類型土地，以及梯田造成的氣候差異等原因，即使是同一製茶園內的品種，根據採摘地點的不同而產生不同的風味。
據說在重視從第一代開始的原有本地品種茶葉的同時，還逐步少量種植更多品種，擴大茶品陣容。