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近津鹿島神社火の神祭り
近津鹿島宮火の神祭りは、住民が攻め手と守り手に分かれて火のついた枝を神社めがけて投げ合う火祭りで、毎年10月14日に近津鹿島宮で開催されます。 この祭りの由来は、平安時代に近津に海賊が侵入した際、住民が火のついた枝を投げるなどして撃退したため、それを忘れないよう武運長久を願って祭りが行われるようになったと伝わっています。 この祭りは座祭りの形式で行われており、毎年、お祭りの前日にくじ引きの神事を行い、次の一年間神様のお世話をする座元を決めます。座元となった家は、御神刀を一年間預かることとなっていましたが、現在では博物館が代わりに預かっています。 祭り当日の夕方頃、御神刀を近津鹿島神社に移して、神事と神楽奉納が行われます。 神事と神楽奉納が一通り終わると、消防団員が神社にお参りをして、火祭りが始まります。攻め手は、火のついた枝を神社の社殿めがけて放り投げ、受け手は「カルマタ」と呼ばれる、Y字状のカシの木の棒を使い、投げ込まれる枝を払い落として守ります。 枝は400本程用意されていますが、10分程ですべてを投げ終えます。枝を投げ終えると、鳥居の横に建てた「ウーヤマ」に火を放って、祭りは終了となります。 近津鹿島宮の火の神祭りは、令和2年（2020）策定の熊本市歴史的風致維持向上計画において、維持向上すべき歴史的風致8つのうちの一つとなっています。
- 開催場所
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近津鹿島神社
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