県観光連盟主催、県観光振興課後援「ふるさと寺子屋塾」熊本の歴史、文化を語り、知り、学び、伝えることを目的に毎月開催。県観光連盟発行「くまもとの旅」をテキストに、それぞれのテーマに沿った内容で、権威ある講師の先生を招き教授していただいています。
今月のテーマは、「南蛮文化と天草」です。
ともすれば、キリシタン殉教の島として、心重いイメージでとらえられがちな天草。今回は、天草のもうひとつの顔 ――――――― 日本列島に隆盛を誇った"南蛮文化の発信地" としての一面をご講話頂きました。天草コレジョ、少年使節団など、当時の文化の先端が、鮮やかによみがえりました。その要旨をご紹介します。
キリスト教の天草伝来
当時天草を支配した天草５人衆（志岐、天草、大矢野、上津浦、栖本氏）。その中の１人志岐氏が１５６６年、ポルトガル人宣教師ルイス・デ・アルメイダを招いたのがキリスト教・天草伝来のはじまりである。（ザビエルが鹿児島に初来日してから１７年後）
当時、一部の特権階級であった仏教にかわり、人々は神の前で平等を説くキリスト教に心のよりどころを求めた。宣教師たちの熱心な布教にもより、２０数年後には島民の殆どがキリシタンになったと言われる。中でも志岐（現在の苓北町）は「宗教会議」の開催地としてキリシタン文化の中心で、南蛮美術学校「画学舎」も開かれた。
しかし、貿易目的だった志岐氏は、貿易の利益が望めないと知ると突然棄教し、キリシタン迫害を始める。それとともにキリスト教の中心は、熱心な信者であった天草氏の領内（現在の河浦町～本渡市）へと移っていった。後にここはコレジョが置かれ、南蛮文化の中枢として栄えることになる。
バリニアーノと少年使節団
天草の巡察使、バリニアーノは日本を高く評価し、東洋最大のカトリック王国にと期待した。彼は当時の日本人についてこう書き残している。「従順で平和を好む民族。文化の高さは驚くほどで、識字率が非常に高く、器用かつ清潔である…。」
バリニアーノは、てはじめに１５８２年（天正１５年）、天正遣欧少年使節団をローマに派遣することにした。日本人の中から宣教師を育てよう、東洋における自分たちの功績を見せようという、二つの目的があったと思われる。
この時のメンバーは各地のセミナリオ（キリスト教の小学校）から選ばれた優秀な４人の少年、伊藤マンショ、千々石ミゲル、中浦ジュリアン、原マルチノである。４人はキリシタン大名大友氏の手紙を携えてローマ教皇に面会し、大きな歓迎をうけた。その後ヨーロッパ各地の教会を視察してまわり、またリスボンでは西欧の高度な印刷技術を学んだ。のちに４人の持ち返った南蛮文化が天草学林で実を結ぶことになる。
生きつづける南蛮文化の心
天草の地で栄華を極めた南蛮文化だが、現存するものは無きに等しい。
次第に激しくなるキリシタン迫害の中、家康の禁教令（１６１２年）と天草の乱（１６３７年）により、キリシタンに関するものは殆ど破壊された。
残ったのは料理や言葉などの文化遺産である。例えばイカスミ・タコめしなどは天草の郷土料理として今に残り、イチジクはこの地方では南蛮柿と呼ばれている。
しかし、それ以上に南蛮文化の影響が色濃いのは、民衆の心ではないか。庶民の生活レベルで西洋の文化が浸透したことは、後の明治開花に大きな影響を及ぼしたと思われる。
また、殉教の島と言うイメージをくつがえすように、天草の人々は闊達で明るい。南蛮文化がもたらした自由な精神と世界的視野は、進取にとんだ天草の気性に脈々と流れている。
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